さくら

         　　　　　 咲きにほへるは　桜花かも

作者不詳　『万葉集』巻十 1872

　見渡すと春日の野辺に霞が立って、輝くほどに咲き誇っているのは…あれは、桜の花だろうか。

　園芸品種の多い樹木です。ソメイヨシノ、ヤマザクラ、オオシマザクラ、ヒガンザクラ、ヤエザクラなどがよく知られています。さくらの語源はむらがって咲く、「咲くむら」が「サクラ」に転じたものといわれています。

　サクラがよく歌に出てくるのは万葉以後になります。江戸時代の本居宣長は「敷島の 大和心を ひと問はば 朝日に匂う 山桜花」と詠んでいます。昔から花といえば桜のことを言います。日本人の性質や日本文化を象徴する花なのでしょうか。しかし、明治以降に全国に植えられたのは、ヤマザクラではなくてソメイヨシノです。

　ともあれ、サクラは日本を代表する花です。１９１２年に、当時の東京市長尾崎行雄がワシントン市にソメイヨシノを贈った話は有名です。ところが今年の春、このポトマック河畔の桜の幹が何者かに傷つけられ、その犯人がなんとポトマック河にすむビーバーであったということが、ニュースで報じられていました。外交問題にならなくてよかったですね。

　実は食用になり、オオシマザクラの葉はサクラモチを包みます。また材は建築材、細工材として広く利用されています。（食用、建築材、細工）